Cây điều có nguồn gốc từ vùng Đông Nam Brazil. Vào thế kỷ 16, các thương nhân Bồ Đào Nha đã đem cây điều tới Mozambique và vùng bờ biển Ấn Độ trồng để chắn cát, chống xói mòn bờ biển. Từ đó, cây điều phát triển và phổ biến ở châu Phi, Nam Mỹ, Trung M.